Los términos "carnaval" o "carnevale" derivan de la expresión latina "carnem levare", esto es, "quitar la carne": la prohibición de comer carne durante los cuarenta días de la Cuaresma. Tiene lugar inmediatamente antes del inicio de esta, que comienza a su vez con el Miércoles de Ceniza, de fecha variable. El vocablo proviene del término "carnevale", propio de las lenguas romances o neolatinas y que en italiano no ha sido modificado.
Para el cristiano de la época medieval, el carnaval era la representación del paganismo: un período de permisividad, de crítica social, en el que se ridiculizaban a los gobernantes, a los nobles, al clero e incluso la moral religiosa.
El pueblo se ocultaba bajo máscaras y disfraces, se celebraban desfiles, bailes y comilonas, ardían las hogueras y se sacrificaban animales para atraer la fortuna.
Una tradición que se ha mantenido hasta nuestros días. Como cada año su majestad Carnaval llegará a muchas poblaciones españolas ya sea vestido elegantemente, con forma de besugo, de loro o de terrible bandido. Pero siempre rodeado de fiesta y música. Estos son algunos de los carnavales más originales.
- Carnaval de Cádiz
- Carnaval del norte (Santoña, Cantabria)
- Carnaval de Santa Cruz de Tenerife
- Carnaval de Águilas (Murcia)
- Carnaval de Pontevedra
- Carnaval de Sitges (Cataluña)
- Carnaval de Lantz (Navarra)
- Carnaval de Verín (Ourense)
- Carnaval de Badajoz
- Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria