Qué ver en el pueblo que da nombre a la Costa Amalfitana

Su historia como puesto comercial se remonta al año 339 durante la dominación romana de la Campania. En el Chronicon Amalphitanum se relata como un grupo de patricios romanos naufragaron cuando se trasladaban de Roma a Constantinopla tras las incursiones bárbaras. Encontraron en esta costa un lugar protegido, inaccesible y fácilmente defendible desde el que llevar a cabo su comercio. Fueron ellos quienes le dieron el nombre de Amalfi, ya que previamente habían naufragado en Apulia y fundaron Melfi en Basilicata, de donde se cree que deriva el topónimo. Ya en el siglo V d.C., la pequeña aldea se transformó en ciudad.

La riqueza de Amalfi

Durante la época medieval, los barcos partían de Amalfi cargados de madera hacia los centros árabes de la costa africana, donde intercambiaban la materia prima por oro. Después seguían por la costa sirio-palestina hasta Bizancio, donde compraban especias, piedras preciosas, telas y joyas de oro. A la vuelta lo revendían por Italia, llegando hasta Rávena y, desde allí, navegando por el Po hasta Pavía. Este ciclo triangular (Italia-norte de África-Imperio Bizantino) enriqueció tanto a los habitantes de la república marítima que las potencias enemigas planearon su conquista.

A inicios del siglo XII había perdido su independencia y pasó a formar parte del reino normando de Sicilia, aunque su poder marítimo no quedaría eclipsado hasta un siglo y medio más tarde con la Guerra de Vespro, librada entre angevinos y aragoneses por el dominio del sur de Italia. En consecuencia, Amalfi y su territorio se vieron bloqueados por el mar, invadidos varias veces, sufriendo la competencia catalana y padeciendo hambrunas, peste y despoblación. Amalfi nunca volvió a ser independiente. Sin embargo, el comercio no se detuvo gracias a las protoindustrias que explotaban el poder de las vías fluviales.

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El Duomo de Amalfi

No existe en Amalfi un testigo más fiel de esta historia y período de esplendor que su catedral. Formada por dos basílicas, está decorada predominantemente de estilo románico árabe-normando, aunque con numerosos elementos románicos, bizantinos, góticos y barrocos debido a las varias remodelaciones que ha sufrido. En la actualidad, la catedral incluye la Basílica del Crucifijo del siglo IX adyacente y la cripta de San Andrés, así como el Museo de Arte Sacro de la Catedral, entre cuyos objetos expuestos se encuentran una mitra angevina con piedras preciosas y veinte mil cuentas auténticas, así como un cáliz esmaltado del siglo XIV.

Al descender la espectacular escalinata y bajar por la Via Duca Mansone I, quien inicio la construcción de la Catedral, se llega a las playas de Amalfi. 

Las playas de Amalfi

Amalfi está toda extendida sobre el mar... Un mar abierto, inmenso, donde dos golfos se unen y se mezclan... Toda la ciudad es un gran balcón azotado por un sol deslumbrante.

Así escribía el gran periodista amalfitano Gaetano Afeltra sobre su ciudad, capaz de mezclar las glorias del pasado con el aroma del mar y los limones.

En efecto, las orillas del mar de la ciudad ofrecen sugestión y encanto, empezando por Marina Grande, al pie del paseo marítimo que se abre como un anfiteatro sobre el Mediterráneo. El litoral salvaje y recortado, después de la playa de las Sirenas (también aquí la acogida está garantizada en el establecimiento de baño) que el mar ofrece detrás del antiguo puerto y detrás de la gruta natural conocida como la Grotta di Sant'Andrea, ofrece pequeñas calas solitarias accesibles por mar o subiendo largos escalones.

También se extiende hasta la playa de Duoglio, donde tres establecimientos balnearios ofrecen alojamiento y alquiler de material para practicar deportes náuticos como submarinismo, windsurf y piragüismo en verano. Un poco más lejos se encuentra la playa de Santa Croce, situada en un sugestivo barranco natural a los pies de la columna montañosa de Lattari. Aquí hay dos actividades que sirven al turismo en verano. Dando la vuelta al promontorio sobre el que se alza la Torre di Vettica, la última playa que cae dentro del territorio amalfitano es la de La Vite. 

El Valle Dei Mulini

En el interior, hoy conocido como el Valle dei Mulini (Valle de los Molinos), aún se conservan los imponentes restos de los antiguos molinos papeleros amalfitanos que, desde el siglo XIII, producían a mano el famoso papel, utilizando procesos tecnológicos aprendidos del mundo árabe y mejorados localmente. En la actualidad, solo dos fábricas de papel siguen activas junto al Museo del Papel, donde los visitantes encuentran un amplio repaso histórico de esta antigua actividad protoindustrial cuando todo el litoral exportaba papel de paño.

La fabricación de la histórica bambagina, hecha con pulpa derivada de trapos y telas, fue aprendida por los árabes hacia el siglo XII. Y todavía hoy, en el corazón del Valle dei Mulini, continúa la producción del papel artesanal de Amalfi, de color ámbar, sobre el que artistas y hombres de letras han escrito a lo largo de los años.

Esta industria no fue la única, todavía hoy queda el legado de la producción de cerámica artística. Ya en el siglo XIX, fue el turno del Limoncello elaborado con el limón sfusato cultivado en las terrazas de la Costa Amalfitana.

Los sabores de amalfi

Las dos facetas de Amalfi también se perciben en la cocina: una campesina y silenciosa, la otra marinera y estridente. De entre las especialidades de esta franja de tierra destaca la colatura di alici (salsa de anchoas), cuyo descubrimiento se cree que tuvo lugar hacia la segunda mitad del siglo XIII, por los monjes cistercienses que vivían en la rectoría de S. Pietro a Tuczolo. El excedente de pescado que se entregaba a los monjes como obligación para el calado seco de las barcas en la orilla, impulsó la salazón en viejos barriles. De ahí salía un líquido que solo la sabiduría del monje cocinero aconsejaba utilizar. Hoy, los viajeros se acercan hasta las tiendas a comprar una botellita de colatura artesanal y otra de limoncello artesanal.

También para degustar los scialatielli con marisco, espaguetis con limón o con salsa de anchoa y la delicia al limón o el babà como postres.

Excursiones desde Amalfi

Desde la ciudad se puede llegar fácilmente caminando hasta Atrani, el pueblo más pequeño de Italia, pero también a lugares más lejanos gracias a la red de senderos que se adentran por los Monti Lattari, la cadena montañosa de la costa amalfitana y la península sorrentina.

Compuesta por unos 530 km de caminos, en su mayoría escalonados, servían para conectar las ciudades del antiguo Ducado y llegar a las ciudades fortificadas construidas en sus altas cumbres, que alcanzan hasta los 1444 metros. Está formada por la Alta Via dei Monti Lattari, de 70 km de longitud, que atraviesa toda la península partiendo de Cava dei Tirreni hasta Punta Campanella, a la que se conectan o ramifican otros 124 senderos.