Atacama no es un desierto cualquiera

Primera impresión

El desierto de Atacama se encuentra situado en la región Antofagasta, al norte del país, limitando con Bolivia y Argentina. Es la segunda zona más árida del planeta después de los valles secos de McMurdo (en la Antártida). O lo que es lo mismo, es el lugar con menos precipitaciones que cualquier viajero pueda conocer. Se encuentra situada a más de 2.000 metros de altura, llegando incluso a alcanzar los 6.000 en sus montañas más altas.

Son muchos los que viajan hasta aquí para disfrutar de la variedad paisajística que ofrece, pero no tantos los que profundizan en la historia de las comunidades que los han preservado durante años.

Inmersión total

Las asociaciones turísticas y agencias de viaje llevan como lema el turismo sostenible. Su intención es acercar al turista a los orígenes del desierto de la mejor forma posible. Para ello protegen caminos y cuidan de que los materiales usados en las excursiones no contengan plásticos. De esta manera es posible desayunar en un restaurante improvisado y brindar con vasos de cristal ante las vistas más majestuosas de Atacama. Una buena práctica para conectar presente y pasado y sumergir a los turistas en los orígenes de los atacameños o del pueblo likan antai y sus culturas ancestrales tan llenas de energías. Recorrer esos lugares en los que una vez todas las comunidades andinas fueron un solo pueblo es un regalo para todos los sentidos.

Atacama es más que un desierto

Resulta increíble pensar cómo se desarrollaron las comunidades en el yermo entorno del desierto, aunque todo cobra sentido al admirar esos cambiantes paisajes desnudos, pero tan llenos de vida que parecen de ensueño. Montañas con formas imposibles, lagunas de color turquesa, columnas de agua hirviendo e inmensos mares de dunas. Todo complementado por la característica fauna de los Andes compuesta principalmente por vicuñas, guanacos y llamas.

En Atacama la nada no es sinónimo de desierto. Atacama es un espacio sobrecogedor que cala profundamente a todo aquel que transita por sus apacibles caminos.

Pueblos que son origen

La mejor muestra de un pasado muy presente se palpa en los pueblos de la región. Es en ellos donde se mantienen intactas las costumbres más ancestrales. San Pedro, a donde todos los turistas llegan para conocer el desierto, posee un pequeño centro colonial y una calle cautivadora en la que se concentra todo el turismo, la calle Caracoles. Machuca encandila con una iglesia de adobe que hace equilibrios en la ladera de una montaña. Y el colonial pueblecito de Toconao, hecho casi exclusivamente de piedra volcánica, ejerce como oasis a 2.475 metros de altura.

Valles y noches

En Atacama hay valles con paisajes muy diversos que dejan los sentimientos a flor de piel. El valle de Marte, el de la Luna o el del Arcoíris hacen viajar al visitante a otro mundo gracias a sus inesperados picos irregulares, a sus montañas quebradas que otorgan vertiginosas vistas y a sus cerros de infinitas tonalidades. Por la noche, estos hechizantes lugares se convierten en los mejores observatorios para divisar las estrellas. De hecho, Atacama es uno de los mejores sitios del mundo para disfrutar del firmamento.

Serendipica termal

A 3.590 metros de altitud el río Puritama dibuja ocho pozas escalonadas entre dos acantilados. Una imagen imprescindible de la naturaleza del desierto. Las aguas de estas termas, que oscilan entre los 25 y los 30 grados, cuentan con propiedades medicinales y son perfectas para el relax.

Junto a la laguna Tebenquiche se encuentra la Laguna Cejar, con tanta sal que resulta imposible no flotar en sus aguas. Esta zona es administrada por seis comunidades indígenas.

Géiseres al amanecer

“El abuelo que llora” es la traducción en atacameño kunza de Tatio. Con temperaturas que bajan hasta los menos 22 grados durante los amaneceres de los meses de invierno, el campo de géiseres del Tatio es otro de los lugares más altos de la zona, situado nada menos que a 4.280 metros. Para visitar el tercer campo geotérmico del planeta hay que llegar muy temprano, ya que el vapor tan solo se puede apreciar con bajas temperaturas. También es posible bañarse en una pequeña piscina geotérmica situada junto a los géiseres.

Volcanes panorámicos

Ascender a montañas como el cerro Toco, a 5.604 metros de altura, o al volcán Licancabur, a 5.920, es una actividad solo apta para personas en muy buena forma, ya que la altura puede jugar una mala pasada. El esfuerzo desempeñado en la ardua tarea será recompensado con la emoción más satisfactoria que la región Antofagasta puede regalar, la de superación propia ante las vistas infinitas de Atacama en todo su esplendor.