'Cuy Run'

Ecuador en toda su biodiversidad

Desde los volcanes del altiplano andino a la selva amazónica, este país despliega una asombrosa diversidad de ecosistemas y de culturas que seduce a todo tipo de viajeros.

Valenti Zapater

21 de agosto de 2020 · 11:00

Ecuador

La niebla se deshace en jirones entre los árboles, cargados de líquenes y orquídeas, mientras el raro colibrí picoespada revolotea en búsqueda de flores de tacso y el oso de anteojos se alimenta de aguacatillos maduros. Mucho más arriba, a 4300 m, sobrevive el árbol de papel, cuya delicada corteza se deshace en finas láminas.

Es un misterio la existencia de estos bosquecillos aislados, los más altos del mundo, que en algunos lugares de los Andes escalan hasta cerca de los 5000 m. Son pocas las palabras para describir los paisajes y emociones del primer contacto con el Chocó Andino, reserva natural situada a 30 minutos por carretera de Quito, la capital de Ecuador y el punto de partida para visitar uno de los países con más biodiversidad del mundo.

Quiito — Foto: iStock

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La primera ciudad Patrimonio Cultural de la Humanidad

Calles adoquinadas y fachadas donde contrasta el blanco con la piedra se suceden sin fin en un centro histórico que transporta a épocas pasadas. Como cualquier mañana en la plaza de San Francisco: mientras pequeños y grandes corren para llegar a tiempo a la escuela o al trabajo, otros se sientan a dar de comer a las palomas en las originales escaleras cóncavo-convexas del convento del mismo nombre. A sus espaldas se alza un conjunto arquitectónico renacentista y barroco descomunal. En sus tres hectáreas y media se edificaron trece claustros, tres templos y un atrio, entre los siglos xvi y xviii. Ante tal derroche de arte, no sorprende que fuera la primera ciudad en ser declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad junto con Cracovia (Polonia), en 1978.

La Capilla del Hombre, Quito — Foto: Bernard Gagnon

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La Capilla del Hombre: "un llamado a la unidad de América Latina"

Pero Quito es mucho más que el renacimiento y el barroco de su patrimonio cultural. Es la ciudad que vio nacer, en 1919, al artista Oswaldo Guayasamín, quien recogió en sus obras tanto la injusticia social como la ternura. Su visión y **sus obras se pueden admirar en la Casa Museo Guayasamín, la Capilla del Hombre y el Museo del Sitio**.

Foto: iStock

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Paseando a 4000 m. de altura

Pasear y dormir a 2850 m de altitud, en Quito, permite aclimatarse con comodidad antes de emprender otros destinos de altura, nieve y fuego: los volcanes. La capital ecuatoriana está vigilada por el Pichincha, un volcán activo que tuvo su última erupción en 1999. **Subir a la cima del Rucu Pichincha, de 4698 m, es una excursión relativamente asequible** que ayuda a adaptar el cuerpo a la altitud y pone en contacto con los páramos y los volcanes. **Para facilitar la caminata lo más habitual es coger el teleférico de Cruz Loma, volar por encima de la ciudad y aterrizar a 4000 m de altura**. De aquí al pico nos acompañan el verde y amarillo de las gramíneas y el gris oscuro de las cenizas y las rocas volcánicas. Y el blanco de la nieve en los días más fríos. **Vale la pena subir hasta Cruz Loma solo para contemplar la vista sobre la ciudad y las montañas circundantes**. Eso sí, es mejor evitar los fines de semana, cuando las esperas en el teleférico se hacen interminables.

Foto: iStock

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Un pie en cada mitad del mundo

La estructura del centro de Quito no debe de haber cambiado mucho desde la visita, en 1736, de la misión geodésica francesa. Tuvieron un objetivo ambicioso que consiguieron demostrar: la Tierra está achatada por los polos. Para ello compararon la distancia de un grado de meridiano en Laponia con un grado en la línea ecuatorial, que pasa por el norte de Quito. Allí se sitúa, ahora, **la Ciudad Mitad del Mundo, un lugar interesante para experimentar los diferentes fenómenos relacionados con la forma de la Tierra**. Como el efecto Coriolis, que hace girar el agua en el agujero de un desagüe en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur y en sentido contrario en el hemisferio norte. En la línea del ecuador no gira. Mientras unos visitantes se asombran de este efecto dentro de uno de los museos, otros se fotografían en el exterior con un pie en cada hemisferio.

Foto: iStock

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Uno de los mercados artesanales más grande de Sudamérica

Unos 50 km al norte de Quito la Panamericana pasa por Otavalo, lugar que también visitó Alexander von Humboldt cuando visitó Ecuador a principios del siglo xix, interesado en el volcán Imbabura (4600 m). Esta es una buena cima para aclimatarse, así como el Fuya Fuya y las lagunas de Mojanda. Aunque Otavalo es una ciudad más conocida por su mercado artesanal, quizás el más grande de Sudamérica. Ponchos, bolsos, alfombras, hamacas y gorros de telas multicolores nos resultarán familiares, así como las largas cabelleras negras de sus gentes, los otavalos, presentes en todo el mundo con sus artesanías.

Reserva ecológica antisna — Foto: iStock

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Paisaje de vaqueros

Más arriba de Pintag empieza el páramo y el mundo mineral y de hielo del Antisana. Y el **hogar del cóndor andino, que se refugia en los riscos visibles** desde la carretera. A primera hora de la mañana se los puede ver alzándose, con sus tres metros de alas desplegadas, trazando círculos en el aire en busca de alimento. El Antisana regala también la oportunidad de observar con relativa facilidad otras dos especies andinas, el venado de cola blanca y el lobo de páramo.