Ubicación exacta

200 años persiguiéndose a sí mismo

La Nueva Inglaterra de Herman Melville

Esta región de EE.UU. celebra el bicentenario del nacimiento del autor de la célebre 'Moby Dick'.

Galo Martín Aparicio

14 de septiembre de 2019 · 16:00

Estados Unidos Es como una caja de bombones

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Herman Melville antes de escribir se lanzó al mar. En aquel imperio líquido más grande que el de Alejandro Magno pasó tres años enrolado como tripulante en diferentes barcos. Atracó en las islas Marquesas, Tahití y Hawái y aprovechó para convivir con los nativos. Ese nomadismo salado se tradujo en libros: Typee, Omoo, Mardi, Redburn y White-Jacket. A Herman Melville todavía le quedaba por contar cómo funcionaba la industria ballenera. Negocio al que se dedicaron las gentes de New Bedford y de la isla de Nantucket. De los cachalotes cazados se extraían de sus cráneos espermaceti, un aceite ceroso con el que se fabricaban las velas que iluminaron el mundo de aquella época. En aquel rincón del país de las barras y las estrellas el célebre autor póstumo encontró alguno de los escenarios que le inspiraron para escribir Moby Dick. Una de las novelas más sobresalientes de la literatura norteamericana y que también funciona como un cuaderno de viaje.

iStock-666347074. Berkshire y el Monte Greylock — Foto: iStock

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Berkshire y el Monte Greylock

En Berkshire **la familia Melville se instaló de 1850 a 1863** en la casa de campo de Arrowhead. Allí, tierra adentro, **Herman Melville se imaginó a su célebre ballena mientras contemplaba la montaña de nevada de Greylock** que veía desde la ventana de su escritorio situado en la segunda planta. Vistas que alimentaron al autor para escribir *Moby Dick* y un puñado de otras novelas, cuentos y poemarios: *Pierre*, *The Confidence Man*, *Israel Potter, The Piazza Tales* y *Las Encantadas* (Círculo de Tiza ha publicado una edición especial de este título escrito por Herman Melville y otro por Charles Darwin en una colección que lleva por título Cruce de caminos). No muy lejos de la casa de Arrowhead vivió otro de los grandes novelistas de aquel entonces, Nathaniel Hawthorne, a quien Melville le dedicó *Moby Dick*. Novela que no se entendió en su momento.

iStock-604031828. New Bedford — Foto: iStock

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New Bedford

“New Bedford es un lugar extraño. De no haber sido por nosotros, los balleneros, puede que, a estas horas, esta faja de tierra se hallara aún en el primitivo estado en que se encuentran las costas de Labrador”, se lee en el capítulo 6, titulado *La calle*. Hoy **New Bedford no es la ciudad que fue.** **Las calles William y Water han cambiado la grasa y la sangre que las ensuciaba por restaurantes y negocios que lustran el lugar**. En vez de deambular a la espera de zarpar arponeros, caníbales, patanes y jóvenes hijos de pudientes familias procedentes de Vermont y New Hampshire, sedientos de aventuras y gloria, pasean tranquilos los turistas que poco a poco se van haciendo eco de la historia de este lugar.

iStock-1167824826. La capilla de Bethel — Foto: iStock

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La capilla de Bethel

Uno de esos sitios a los que se acercan curiosos es a **la capilla que hay en la esquina que forman las calles Johnny Cake Hill y Bethel.** A ella acudían los marineros antes de emprender rumbo a la caza de ballenas. Una travesía que duraba dos, tres y hasta cuatro años y de la que no se sabía si se iba a regresar. De ahí que esta capilla, con **púlpito en forma de proa de barco,** haya cenotafios que no cubren ceniza alguna, incrustados en la pared, con frías inscripciones que hacen referencia al muerto y al accidente que sufrió:

Consagrada a la memoria del finado capitán

Ezequiel Hardy,

a quien mató un cachalote en la proa

de su lancha, en las costas del Japón,

3 de agosto de 1833.

Esta lápida la erigió su viuda en recuerdo suyo

La fortuna de aquellos no era la de los pocos que manejaban el negocio. **En la parte alta de la ciudad, alejada de los muelles, hay palacetes, mansiones y casas patricias ajardinadas.** Ismael, el narrador de *Moby Dick*, dice: “Todas estas magníficas casas y floridos jardines proceden del Atlántico, Pacífico e Índico. Todas sin excepción fueron arponeadas y remolcadas hasta aquí desde el fondo del mar”.