Sierra de Aracena, ruta por una Andalucía inesperada y exuberante

Aracena, una épica capital

Pero las singularidades no terminan ahí. En la Edad Media, la sierra fue repoblada con gentes procedentes del Reino de León, lo que atestiguan nombres de pueblos como Arroyomolinos de León y Cañaveral de León. La proximidad a Portugal también ha tenido gran peso histórico en el territorio, y algunos pueblos pertenecieron al país vecino antes de ser españoles. Estas influencias perduran tanto en la arquitectura como en el habla, que conserva numerosos vocablos leoneses y portugueses.

Es también la comarca onubense con más municipios, un total de 31, todos englobados en el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche. La capital, que da nombre a la sierra, es Aracena. Cuenta con una amplia oferta hotelera, un casino de aire decimonónico y tiendas en las que puede adquirirse artesanía de corcho, esparto o madera.

La enigmática Gruta de las Maravillas

Eso sí, la fama de Aracena, además de ser uno de los pueblos más bonitos de España, se debe principalmente a la Gruta de las Maravillas, la primera de España en abrirse al público en 1914, cuyo interior es un misterioso e intrincado laberinto de estalactitas, estalagmitas y cortinas listadas, que despierta extrañas evocaciones.

Fuenteheridos, mucho más que un nombre evocador

Si viajamos al oeste pronto daremos con Fuenteheridos, población de hermoso nombre cuyo rincón más emblemático es la Fuente de los Doce Caños, donde nace el río Múrtiga. Contemplando sus pequeñas casas blancas y los bosques que la rodean, no es extraño que exista un Paseo de los Poetas. Aquí se celebra en Sábado Santo la quema del Judas, y en diciembre, cuando termina su recolección, la Fiesta de la Castaña.

Peña de Arias Montaño y en embrujo anacoreta

Más al sur, Linares de la Sierra es un pueblo de aire medieval con algunas calles empedradas al estilo portugués. Cerca, junto a Alájar, se halla la Peña de Arias Montano, que debe su nombre al humanista del siglo xvi, y por la que corre generosamente el agua. Desde antiguo fue habitada por anacoretas y ermitaños. Junto a la ermita de Nuestra Señora de los Ángeles, donde anualmente se celebra una romería con carromatos, destaca un pórtico blanco que se asoma a un precipicio de 160 m de altura.

Castaño del Robledo y la basílica inacabada

Castaño del Robledo, al oeste, conserva todo el encanto de un pueblo del siglo xvii y tiene una vía llamada Callejón de las Brujas. Hay quien dice que sus jamones son los más apreciados, ya que los cerdos se alimentan aquí sobre todo a base de castañas. Su iglesia de Santiago el Mayor es un templo sobrio, en cuyo retablo principal pudo verse hasta hace poco una figura de Lenin pisoteada por el caballo del apóstol; en su interior se puede ver uno de los órganos más antiguos de España aún en uso.

En Castaño del Robledo se encuentra también el llamado Monumento, una iglesia neoclásica que jamás fue concluida ni, por tanto, consagrada. Para visitarla es preciso pedir las llaves en el ayuntamiento. Aún se ven sobre las gastadas paredes dibujos de los antiguos arquitectos, restos de nichos (fue usada como cementerio) y agujeros de bala, ya que también se llevaron a cabo en su interior fusilamientos durante uno de los períodos más oscuros de nuestra historia. No es posible visitar este edificio sin sentirse sobrecogido.

De monasterios y mezquitas por Almonaster la Real

Una carretera entre castañares lleva a Almonaster la Real, cuya iglesia de San Martín posee una puerta de estilo manuelino, gótico-portugués. Pero la visita imprescindible es la mezquita, erigida sobre una colina: fue construida sobre una basílica visigótica que, a su vez, lo fue sobre un templo romano. Se trata de un tipo de mezquita rural que debió abundar en época islámica, pero del que quedan pocos ejemplos tan bien conservados. El mihrab y el pozo de abluciones permanecen intactos.

Todos los sabores de Jabugo

El pueblo más conocido internacionalmente de la comarca quizá sea Jabugo, ya que da nombre a una prestigiosa denominación de origen de jamón ibérico de bellota. Son numerosos los secaderos aquí y en Cortegana, pero es posible disfrutar de este sabroso producto en toda la comarca. La gastronomía de la Sierra de Aracena es de gran riqueza y entre sus ingredientes destacan, además de los embutidos y la carne de ibérico, las setas y las castañas. De estas últimas se obtienen mermeladas y licores, como los que pueden adquirirse en la destilería de Higuera de la Sierra.

Aracena y Picos de Aroche, un parque natural sorprendente

Más al oeste, donde el paisaje se suaviza y abundan las dehesas, se halla Aroche, territorio del bandolero Diego Corrientes, y Rosal de la Frontera, donde puede visitarse la cárcel en la que dio con sus huesos el poeta Miguel Hernández, quien intentaba huir a Lisboa. También cerca de la frontera, pero más al norte, está Encinasola, una población tan aislada que siempre mantuvo mayor contacto con la portuguesa de Barrancos, especialmente a través del contrabando. No está de más acercarse a Barrancos, donde se habla una mezcla de español y portugués, el barranqueño, y existe gran tradición taurina.

Los conflictos fronterizos y la orografía han hecho de la comarca de Aracena una zona poco poblada, de ahí que sea un buen reducto para la fauna. Las más importantes colonias de buitre negro están aquí. Toda la zona fue declarada Parque Natural en 1989, y está surcada de senderos atractivos para caminantes y amantes de la naturaleza. Además, como toda Sierra Morena, posee la clasificación de Reserva Starlight por la pureza de sus cielos